除了戴护指外，古代妇女还有染指甲的风俗。旧时妇女，每逢七夕，常聚集在一起，用她们自制的染料，将十个指甲染得通红。这种风气一直流传到今天，现代妇女用指甲油染指甲的做法，就是由此演变而来的。关于这种习俗的产生时间，史书中没有明确记载。

唐代妇女已经有了染指甲的风俗。唐代诗人李贺的“烛光高悬照纱空，花房夜捣红守宫”和张祜“十指纤纤玉笋红，雁行轻遏翠弦中”等诗句都是对妇女染指甲风俗的描写。前者虽然没有说明是染甲，但描绘了妇女在烛光下制作染指甲材料的情景；后者则直接说出十指浸染后的情况。

染指甲习俗，自隋唐迄今，一直流行。古时染指甲，主要用凤仙花捣烂，敷于指甲。一染成淡红，三染成绛红，洗涤不去，至新甲长出，方退去。清富察敦崇《燕京岁时记·染指甲》：“凤仙花即透骨草，又名指甲草。五月花开之候，闺阁儿女取而捣之，以染指甲，鲜红透骨，经年乃消。”

古代女子指甲妆饰大多是红色，称为“红指甲”以凤仙花染成红色指甲，故名。简称“红甲”。唐张祜《听筝》诗：“十指纤纤玉笋红，雁行斜过翠云中。”明杨维桢《凤仙花》诗：“夜捣守官金凤蕊，十尖尽换红鸦嘴。”明瞿佑《渭塘奇遇记》：“要染纤纤红指甲，金盆夜捣凤仙花。”明田艺衡《留青日札》：“以凤仙花和白矾捣之，染为红甲。”可见染红指甲之风，自隋唐以来，一直流行。

以凤仙花染甲，手续至为复杂，周密《癸辛杂识-金凤染甲》记有其详。其称：“凤仙花红者，用叶持碎，入明矾少许在内。先洗净指甲，然后以此付(敷)甲上，用片绵缠定过夜，初染色淡，连染三五次，其色若胭脂，洗涤不去，可经旬，直至退甲方渐去之。或云此亦守宫之法，非也。”

除凤仙花外，指甲花也是染指甲的上好材料。那是一种热带灌木，由西域移植于南国，也在夏季开花，其叶中含有红汁，可以染甲。晋嵇含((南方草木状》：“指甲花，其树高五、六尺，枝条柔弱，叶如嫩榆，……亦胡人自大秦国移植于南海，而此花极繁细，才如半米粒。”因其多生长在南国，故以南方妇女所用为多，江南及中原地区的妇女，仍以用凤仙花为主。

晚清民国后，西方的指甲油传入中国，被称为“美爪液”或“染指油”。指甲油色彩鲜艳丰富，使用方便，深受妇女喜欢，19世纪20年代以后，中国也开始制造这种指甲油。

民国时染指油的广告

在以凤仙花染指甲的年代，妇女的指甲颜色一般都染成红色。从19世纪30年代起，又出现了五彩指甲油，除了传统的红色外，还增加了绯色、白色、玫瑰色、金银色乃至纯黑色。

可见为了美丽，古代女子与现代女人没有太大的区别，为了那一指长长的甲容，真是花费多久都觉得值得。只不过，这些也只限于在养尊处优的贵族妇人与小姐身上，就算是丫鬟和仆人也得是高门大院不用做苦工的，对于那些劳苦大众来说，恐怕是无福消受。所幸的是，今天每一个女人都有追求美丽指甲的权利了。

参考资料：《中国历代美容·美发·美饰辞典》吴山，陆原；《中国服饰名物考》 高春明；《珠光翠影 中国首饰史话 》 王苗。

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